Poklidnou hladinu života amerického maloměsta rozvlní tragická událost - únos malého chlapce. Okolnosti zpočátku jednoznačně ukazují na osobu pachatele. Netypický vyšetřovatel, kurátor okresního soudu Howard Cross, však nachází spojitosti, které jej přenášejí nejen v prostoru - do kalifornské pouště, ale i v čase - až do doby druhé světové války.